La baignade en plein air

Une manière tangible d’aborder la qualité de l’eau

POOL IS COOL, partenaire de SmartWater depuis le début du projet, plaide pour la réintroduction de la baignade en plein air à Bruxelles depuis 2015. Pourquoi ? Depuis plus de 40 ans, les Bruxellois.es n’ont pas eu la possibilité de se baigner en plein air, que ce soit en milieu naturel ou artificiel. Convaincu de la capacité de la baignade en plein air à améliorer la qualité de vie des citoyens d’une ville comme Bruxelles, POOL IS COOL remet le sujet sur la table à travers des actions, des projets, de la recherche et des débats.

La baignade et la surveillance de la qualité de l’eau : un rapport intime 

La baignade en plein air et la qualité de l’eau sont fortement liées. De nombreux pays et régions ont mis en place des réglementations et des normes pour garantir la sécurité des eaux de loisirs. Des analyses régulières et le respect des normes de qualité de l’eau sont essentiels pour garantir la sécurité de la baignade. Cependant, à Bruxelles, seul un petit nombre d’eaux de surface font l’objet d’une surveillance régulière, ce qui explique en partie pourquoi la baignade est déconseillée, voire interdite. L’interdiction de la baignade (ou d’autres activités aquatiques) ne rend pas nécessaire la mesure régulière de la qualité de l’eau, tandis que dans d’autres pays, des analyses périodiques sont effectuées précisément parce que ces eaux sont utilisées pour la baignade et d’autres activités récréatives. 

SmartWater vise à remédier au manque de données sur la qualité de l’eau dans la région de Bruxelles en introduisant divers outils de surveillance innovants tels que l’application web SmartWater, des robots de mesure de la qualité de l’eau et la création de communautés SmartWater. En sensibilisant et en encourageant l’engagement civique, l’initiative contribue non seulement à améliorer la surveillance de la qualité de l’eau, mais aussi à promouvoir l’utilisation durable de l’eau. Si les divers outils SmartWater permettent de réagir plus rapidement aux problèmes potentiels, la collecte exhaustive de données permet également d’identifier les possibilités d’utilisation des ressources en eau, comme la baignade.

La qualité de l’eau : une condition de base pour une utilisation diversifiée des eaux de surface

Une bonne qualité de l’eau est une condition essentielle pour la baignade. Des bactéries, certaines algues ou des substances chimiques présentes dans l’eau peuvent constituer un risque sanitaire grave pour les animaux comme pour les êtres humains, en provoquant des maladies et des infections d’origine hydrique, des irritations de la peau ou des problèmes respiratoires. Il est donc essentiel de surveiller et d’entretenir régulièrement la qualité de l’eau pour s’assurer qu’elle peut être utilisée à des fins récréatives.

Alors que des films d’huile ou des poissons morts flottant à la surface de l’eau n’invitent pas à la baignade, nous voyons encore (avec inquiétude) de nombreuses personnes prendre le risque de sauter dans de nombreuses eaux bruxelloises pendant les mois d’été, d’une part parce qu’il n’y a pas d’autres options, d’autre part parce que la qualité de l’eau n’est pas nécessairement visible. La surveillance de la qualité de l’eau et la communication sont donc essentielles pour créer un environnement de baignade sans risque. En outre, il n’est pas donné à tout le monde d’avoir le temps ou les moyens de se rendre sur la côte belge, déjà très fréquentée, et les autres possibilités de se rafraîchir dans la capitale européenne sont rares, voire inexistantes. Inexistantes ? À une exception près ! 

FLOW n’est pas la solution, mais un important précédent

Il y existe une petite piscine en plein air qui sert de modèle durable pour les futurs projets urbains liés à l’eau et aux loisirs : FLOW. Créée par POOL IS COOL en 2021 et située à Anderlecht près du canal de Bruxelles, FLOW prouve non seulement que la baignade à Bruxelles peut être rendue possible (malgré la météo belge!), mais aussi qu’il existe une réelle demande d’infrastructures publiques (naturelles ou artificielles) permettant à tous les citoyens de se baigner en sécurité et gratuitement. De plus, FLOW sert de prototype pour l’application d’un système de filtrage naturel de l’eau, qui n’est possible que depuis l’introduction d’une nouvelle législation locale sur l’exploitation des piscines cette année. Malheureusement, FLOW ne peut pas répondre à l’énorme demande en raison de sa taille limitée. En effet, FLOW n’a jamais été conçu pour constituer la solution, mais pour illustrer le problème sous-jacent et proposer une approche qui peut être répliquée. C’est pourquoi POOL IS COOL continue à chercher de nouvelles possibilités de baignade et à alimenter le débat. 

Les citoyens se soucient de ce qu’ils connaissent 

La bonne qualité de l’eau pour la baignade n’est pas toujours synonyme de durabilité écologique. Les piscines chlorées peuvent offrir des conditions parfaites pour la baignade, mais elles sont essentiellement exemptes de vie naturelle et peuvent provoquer des irritations de la peau, voire pire. Même si ces piscines répondent aux normes de propreté de l’eau, elles ne contribuent pas à la diversité et à l’équilibre écologique que l’on trouve dans les plans d’eau naturels.

Les gens se soucient davantage de ce qu’ils connaissent et de ce avec quoi ils ont eu une expérience positive. En général, les gens sont plus enclins à se préoccuper de la qualité de l’eau lorsqu’ils pratiquent des activités aquatiques récréatives telles que la baignade, car ils sont en contact direct avec l’eau. Il a été prouvé que la baignade peut avoir un effet positif sur le bien-être des individus. Une eau propre et claire améliore l’expérience récréative globale. Les nageurs sont plus susceptibles d’apprécier leur temps en plein air lorsque l’eau est accueillante, exempte d’odeurs désagréables, et visuellement attrayante. La prolifération d’algues, la présence de débris ou la pollution visible peuvent nuire à l’attrait esthétique de l’eau et décourager les gens de se baigner. 

La baignade peut être un outil puissant pour communiquer l’importance de la qualité de l’eau lorsque les individus ont un lien personnel avec les milieux aquatiques qu’ils fréquentent. Les expériences positives acquises grâce à la baignade créent un sentiment d’appartenance et de responsabilité à l’égard de la préservation de la qualité de l’eau. Il se peut que les résidents locaux et les utilisateurs récréatifs s’associent et plaident en faveur de politiques et de pratiques qui soutiennent l’amélioration et la protection de la qualité de l’eau.

Lorsque les gens prennent conscience des risques potentiels associés à une mauvaise qualité de l’eau grâce à des projets tels que SmartWater et FLOW, il est plus probable qu’ils accordent la priorité aux mesures visant à maintenir des environnements propres et sûrs et qu’ils plaident en leur faveur, ce qui profitera finalement à la nature ainsi qu’aux passionnés de la baignade.

Où souhaiteriez-vous (ne pas) vous baigner ? 

SmartWater a développé une application web permettant aux citoyens de partager avec le public toutes leurs observations sur les eaux de surface de la région bruxelloise. Outre les questions concernant la qualité de l’eau en particulier, les formulaires d’observation comprennent également une partie sur la biodiversité à l’intérieur et autour de l’eau, ainsi que sur l’utilisation des eaux. Tout comme la biodiversité environnante, l’utilisation d’un plan d’eau et les activités qui s’y déroulent peuvent également être un indicateur révélateur de la qualité de l’eau. Si de nombreuses personnes se baignent dans le même plan d’eau, on pourrait supposer qu’elles considèrent que la qualité de l’eau est suffisamment bonne pour se baigner (ce qui ne veut pas dire que la qualité de l’eau est réellement bonne). Inversement, l’hésitation ou la réticence à se baigner peut être le signe d’inquiétudes quant à la qualité de l’eau, ce qui incite à approfondir les recherches sur les problèmes potentiels. En outre, les mythes locaux et les faits historiques peuvent également influencer l’expérience autour d’une eau et la perception de la qualité de l’eau. 

Des jeunes qui se baignent dans un étang du Rouge-Cloître à Auderghem (une zone interdite à la baignade). La qualité de l’eau est-elle suffisamment bonne pour permettre cette activité? Par le biais de monitoring, SmartWater peut donner des premiers indices. 

Si ce n’était pas interdit, où iriez-vous vous baigner à Bruxelles ? Testez vous-même l’application web SmartWater pour partager votre perception d’un plan d’eau spécifique dans la région bruxelloise. 

(ajouter lien interactif pour l’appli, formulaire Bi.eau.diversité questions sur la baignade)

Pour plus d’informations sur POOL IS COOL et sa mission de ramener la baignade en plein air à Bruxelles, visitez le site https://www.pooliscool.org/.